作業時間は休憩のティータイムをはさんで午後１時から３時半ごろまで。

毎週木曜は「おきなの杜」で、

月、水、金曜には近鉄大和高田駅に近い大和高田市中心部のスナックを借りています。

「昼間は営業しないから使っていいよ」

と、オーナーが協力してくれたのだそうです。

仕事やめた母の不調きっかけに

西岡さんが「よりあい屋」を始めたきっかけは２０２３年の夏でした。

３５年間飲食店を切り盛りしていた７０代のお母さんが

仕事をやめたとたん、心身の不調を訴え始めたのです。

年齢を考えての引退だったのに、

社会との接点がなくなったために、生きがいを失ってふさぎ込んでしまったのだといいます。

病院に通いましたが、症状がよくなる様子は見られませんでした。

通院に付き添った西岡さんは病院のロビーで、

お母さんと同じような悩みを抱える高齢者に何人も出会いました。

根気よく居場所とやりがい探して

「こんな人たちに、居場所半分、やりがい半分の場所を作ってあげられないかな。ちょっとでも仕事があったらいいのに…」

そうは思ったものの、西岡さんには起業の経験がありませんでした。

「なにもわからない。わからなすぎて、とにかく市役所に電話をかけてみたんです」

すると、交換手の職員が市商工会議所を紹介してくれました。

当たって砕けろ。

さっそく会議所に電話です。

「知識も経験もないです。自分で仕事を興すにはどうしたらいいですか」

電話応対してくれた職員さんは

「とりあえずこちらへ来てください」

と言ってくれました。

そして、起業を検討している人向けの創業塾の受講を薦めてくれました。

すると今度は、塾の講師も大阪のネット物販業者を紹介してくれたのです。

西岡さんは根気よく、細い縁の糸を手繰り寄せるようにして、あるべき形を探っていったのでした。

高齢者に無理ない仕事を

西岡さんがそれまでのパートをやめ、

「よりあい屋」を始めたのは２０２４年春のことでした。

内職になるような仕事を探すのは西岡さんひとりです。

奈良県のホームページにある内職求人情報などを見ては、業者に片っ端から電話していきました。

高齢者に働いてもらうのですから、細かな作業は引き受けられません。

「納期が厳しいものは無理です」

「１００個を１００％仕上げるのは難しいです」

そう断ったうえで発注元を探しますから、簡単ではありません。

当然断られることが多く、今発注してくれているのは４社だといいます。

それでも、ママ友数人が作業の支援を買って出てくれたのは幸いでした。

「こども食堂のように全国へ」

西岡さんは夢を膨らませます。

「この取り組みがこども食堂みたいに全国に広がって、高齢者がだれでも自由に仕事をできるようになるのが理想です」

「ゆくゆくは、それぞれの得意なことをお仕事につなげられるようにできたらいいな」

「居場所はひとつじゃだめなんです。だれでも気軽に行ける場所が二つ、三つあれば」

ちなみに、西岡さんのお母さんは今、おでん屋さんの仕込みを任されています。

西岡さんのような小規模事業者が集まる、大和高田市内の「居場所」に参加した時、

手伝いを探していた店主から

「お母さん、うちに来てもらえませんか？」

と声をかけられたのだそうです。