県内外で取り組まれている、地域福祉の興味深い取り組みを取材しています。ヒントになりそうな知恵と実践が満載です。
保護動物と人の居場所をつくろう！ エール動物園のチャレンジ
2025-06-03
カテゴリ：居場所，SNS，まちづくり，ボランティア
注目
ウサギは人なつっこい
民家が動物園に
4月、下市町阿知賀に「民家動物園」ができました。その名の通り、農家だった住宅とその脇にある農園跡を利用した施設で、「エール動物園」と言います。
土日曜・祝日が開園日で、入場料はワンドリンク付き１０００円。午前１０時～午後４時の営業時間内なら、何時間いても追加料金なしだそうです。
規模は小さいですが、約２０種、約６０匹の動物がいます。
ミニブタ、ヤギ、ウサギ、モルモット、ニワトリ、アヒル、リクガメ、イグアナ、ニシキヘビの仲間のボールパイソン、タカの一種ハリスホーク（モモアカノスリ）、ポニー……。
どれも様々な事情で飼育できなくなったため、園長の堀本慎也さんが引き取った「保護動物」です。
この２月までは町内の別の場所に間借りしていました。
しかし事情があって、堀本さんが勤める福祉事業所の大北義昭社長が所有していた、民家へ引っ越したのです。
見た目は本当に、普通の民家です。以前は事業所の利用者が農作業を体験する拠点にしていたところで、ややあれていましたが、堀本さんが一人で突貫工事をし、来客を迎えられるように整えたそうです。
前庭や室内には熱帯魚やカメ、イグアナなどの少し大きなトカゲ類、ウサギ、モルモットなどがいます。
ウサギやモルモットは手に取って家の縁側に座り、癒やしのひとときを過ごすこともできます。
ミーアキャットは、本来アフリカ南部に棲む動物
イグアナもいます
見慣れないトカゲも何種類かいる
モルモットは人気者
「エール動物園」の主屋
農園跡で飼われているヤギとブタ
農園跡にはヤギやブタ
建物の先には丘陵地の斜面を利用した農園跡が広がります。
今はミニブタ２頭、ヤギ２頭、ニワトリ３羽、ポニーがいて、自由に草を食み、走り回っています。
堀本さんは
「野菜の種をまいてみたんですが、芽が出るとすぐヤギに食べられてしまって」
と苦笑します。
朝にはニワトリが鳴きます。
近隣に迷惑なのでは？とひやひやしたそうですが、
ご近所さんは「昔はニワトリを飼う家があって、いつも鳴き声聞いてたわ」
と笑ってくれたと話してくれました。
広々とした農園跡
農園跡とは言え、畑としても使われているが、動物たちには格好の餌場に
ニワトリも農園跡にいる
ニワトリの中には青い卵を産む品種もいる
最近、ポニーも加わった。高齢の飼い主が手放したいというので、飼飼育方法を教えてもらったうえで譲り受けた（エール動物園提供）
ヤギと写真に収まる大北義昭さん（エール動物園提供）
動物愛を熱く語る堀本慎也さん
飼育放棄から救いたい
堀本さんは動物園の隣にあるグループホームの夜勤を週数回こなしながら、ホームのすぐ隣にある動物園を切り盛りしています。
子どものころから動物好きで、「ムツゴロウの動物王国」を夢見たこともあったそうです。
保護動物に目を向けるようになったのは５年前。
SNSで知り合った和歌山県内の廃棄物業者から「飼育しているミニブタを手放したい」と聞かされたのです。
「こぢんまり飼っていたのに、約１０頭に増えて手に負えなくなった。引き取り手がなければ明日処分するつもりだ」
と言われ、居ても立っても居られなくなり、一番小さかった１０キロほどのブタをその日のうちに譲り受けてきたといいます。
インターネットで調べると、飼育放棄寸前のペットの話があちこちで見つかります。
「動物愛」に火が付いた堀本さんは、少しでも不幸な動物を減らしたいと「レスキュー」に乗り出しました。
ブタだけでなく、さまざまな生き物を最高で約１００匹を引き取り、母親の実家だった元パン屋の建物で飼い始めたのでした。
母親の勤め先でもある福祉事業所の大北社長がそれを知り、応援してくれることになりました。
今「エール動物園」になっている民家と農園跡も、事業所の施設として利用されていたところです。
飼育方法を手探り
堀本さんは
「助けてやろうと思うのに、飼育方法がわからなくて。当初は引き取っては死なせてしまうことの繰り返しで、訳のわからない状態でした」
と振り返ります。
悲しい別れを経験しつつも、動物取扱業の登録をするなど、公的に認められる形も整えていきました。
折しもコロナ禍の真っ最中。自宅で過ごす時間が増えたことも引き金となって、ペットを飼う人が増えていました。
ところが、感染拡大が収まって元の暮らしが戻ってくると、飼育しきれずに手放すケースが急増したのです。
「特に爬虫類は臭いも鳴き声もしないので、大勢が手を伸ばしましたね。でも、保温の電気代が上昇したり、懐かなかったりで手放されるようになって。引き取り手を探せず、山野や町に捨てる人も出てきました」
飛べないハリスホークは、止まり木などで静かに過ごしている
エール動物園には、ペット業者に見捨てられそうになった動物もいます。
北米南部から南米にいるタカの一種「ハリスホーク」（モモアカノスリ）は、関東地方の業者が仕入れたものの、羽根に障害があって飛べないことがわかりました。
「これでは売れない」と里親を募集しているのを、堀本さんがネットで見つけて引き取ります。
陸送は難しいが飛行機でなら送れるというので、到着地の関西国際空港まで迎えに行ったそうです。
このブタ君はけっこう強気なんだとか
目標はアニマルセラピー
堀本さんは、動物園の仕事を「正義です」と言いきります。
「お金にならない、と言い出したら終わり。動物たちを助けて、子どもたちに命の大切さを学んでほしい。その芯だけは曲げたくないんです。だから正義です」
徐々にファンが増えつつあり、中には引きこもりがちだった１０代の女の子もいます。
動物の世話を楽しんでくれていて、スタッフとして働きたいという希望を持っているそうです。
「今は雇用できる状況ではないので、ボランティアとして来てもらっています。動物園を黒字化させて、彼女を迎えられるといいのですが」
アニマルセラピーも目標のひとつだそうです。動物とのふれあいを精神的なケアに役立てる活動ですね。
現地を取材した筆者は、農園跡の開放感がすっかり気に入ってしまいました。地べたに腰を下ろしてボーッとしていると、白ブタくんが寄ってきて何度も鼻をこすり付けてきます。
懐いてくれたのかと思いましたが、実は「さっさと働け」と追い立てられていたのかもしれません（笑）。
（奈良県社会福祉協議会 地域福祉課 小滝ちひろ）
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